Stellar (XLM) möchte mit seiner Zahlungsplattform Banken, Zahlungsanbieter und Menschen weltweit und über Ländergrenzen hinweg verbinden und den Geldtransfer schneller, günstiger und transparenter gestalten. Die Non-Profit-Organisation möchte die Märkte vor allem auch für diejenigen öffnen, die bislang mangels Infrastruktur keinen Zugang zur Finanzwelt hatten.

Stellar entstand 2014 als Fork (Abspaltung) von Ripple und steht auch nach den Weiterentwicklungen der Folgejahre in dieser Tradition. Hinsichtlich der Zielsetzung versteht sich Stellar aber als Gegen- oder vielmehr Neuentwurf: Auch hier soll ein Medium für den weltweiten kryptografischen Zahlungsverkehr geschaffen werden, aber weniger zugeschnitten auf Banken und sonstige Finanzunternehmen, als vielmehr als universelle Lösung für alle möglichen Teilnehmer.

In technischer Hinsicht ist Stellar ein Hybrid zwischen einem Peer-to-peer-Netzwerk, wie es auch von anderen Kryptowährungen bekannt ist, und Anbietern für elektronischen Zahlungsverkehr im Internet, wie zum Beispiel PayPal. Ungewöhnlich ist in erster Linie die eigene Terminologie, die verschiedene Aspekte des Systems benennt.

Grundsätzlich ist Stellar einfach als System zum Transfer von Zahlungsmitteln (weitgehend unabhängig von den verwendeten Währungen) gedacht. Lumen dienen lediglich der internen Verrechnung im Netzwerk. Die Knotenpunkte im Stellar-Netzwerk heißen Anchor, sie sind die Instanzen, die von den Teilnehmern Währung entgegennehmen und diese als Guthaben verwalten, ähnlich einer Bank oder eben PayPal. Soll nun ein Geldtransfer zum Beispiel in ein anderes Land mit anderer Währung vorgenommen werden, verrechnet das Stellar-Netzwerk den ursprünglichen Wert in der Ursprungswährung in Lumen und sucht gleichzeitig eine passende Anfrage zum Umtausch der Zielwährung, an die der erste Auftrag vermittelt wird. Ist kein äquivalenter Zahlungsauftrag vorhanden, ermittelt Stellar eine Kette von Transfers durch eine Reihe von Umtäuschen, bis die Transaktion wie gewünscht durchgeführt werden kann. Dabei werden nach Möglichkeit immer die günstigsten Kurse gesucht und verwendet.